Povestea este despre un tanar extrem de inteligent, pe nume Light Yagami, el uraste crima si coruptia din lume. Viata i-se schimba drastic atunci cind descopera un carnet misterios pe jos, cunoscut ca „Death Note” (Carnetul Mortii). Instructiunile din acesta spun ca numele omului scris in carnet va muri. Light este initial sceptic de realitatea inscrisului, crezind ca este doar o gluma. Insa, dupa ce experimenteaza cu el si ucide doi infractori, este fortat sa recunoasca faptul ca acel carnet are puterile prevazute in el. Dupa intilnirea cu fostul detinator al sau, un shinigami numit Ryuk, Light planueste sa devina „Zeul unei lumi noi” prin executarea criminalilor. Odata aflat in posesia carnetului, decide sa curete lumea de sufletele impure si care ar duce la auto-distrugerea ei, sau cel putin pastrarea starii actuale.