Povestea se învârte în jurul Proiectului Manhattan, al cărui rezultat au fost bombele atomice de la Hiroshima şi Nagasaki, evenimente cutremurătoare în istoria omenirii care au pecetluit soarta celui de-Al Doilea Război Mondial. Povestea începe cu mai bine de doi ani înainte de fatidicul 9 august 1945, când zeci de mii de oameni mureau la Hiroshima, spulberaţi de forţa devastatoare a bombei. În 1943, cele mai strălucite minţi ale continentului american sunt aduse într-un oraş improvizat din New Mexico, în mijlocul deşertului. Este punctul central al Proiectului pentru care vor ajunge să lucreze 130.000 de oameni, cu un cost total, actualizat la rata inflaţiei de-a lungul celor şapte decenii, de 24 de miliarde de dolari.